좋은 영어회화 모임은 결국 사람이 만듭니다 — 함께 운영할 분을 두고, 좋은 멤버를 붙잡는 법

혼자 모임을 운영하지 마세요

초기에 회원이 적을 때는 혼자 시작할 수 있어요. 오히려 그때는 그게 빠르죠. 정할 것도 많지 않고 의논할 상대가 없어도 굴러가니까요.

그런데 모임을 지속하고 또 키워 가려면 반드시 함께 운영을 도와줄 분이 필요합니다. 이유는 네 가지예요.

1. 내가 진행하지 못하는 날이 반드시 옵니다. 직장 일, 경조사, 몸이 안 좋은 날까지 이유는 다양해요. 제가 항상 모임에 나갈 수 있는 게 아니거든요. 그때 대신 진행할 분이 없으면 모임이 통째로 쉬게 되는데, 이런 공백은 한 주로 안 끝나더라구요.
2. 인원이 늘면 그룹을 나눠야 해요. 사람이 많아지면 대화의 질을 위해서라도 그룹별로 인원을 갈라야 하는 순간이 옵니다. 그때 다른 그룹의 대화 진행을 맡아 줄 분이 필요하죠. 진행자가 한 명뿐이면 모임이 커지는 것 자체가 부담이 돼요.
3. 혼자 운영하는 모임은 독단에 빠지기 쉬워요. 나쁜 마음이 있어서가 아니라, 판단을 검증해 줄 사람이 없어서 그렇게 됩니다. 다른 운영진과 회원분들의 의견을 전해 줄 사람이 있어야 해요.
4. 근본적으로, 나는 이 모임을 왜 시작했는가. 영어도 있지만 저 또한 다른 분들과 즐겁게 어울리려고 나온 거예요. 모든 책임을 혼자 짊어지고 있으면 그 즐거움이 먼저 사라집니다.

좋은 분들을 붙잡는 법

좋은 모임은 좋은 분들이 만들어요. 그러면 질문은 하나로 좁혀지죠. 어떻게 하면 좋은 분들이 이 모임에 남아 있게 할 것인가. 제가 신경 쓰는 건 네 가지예요.

• 신입 회원에게 친절한 관심을 보이세요. 스스로 새로운 모임에 처음 들어갔을 때를 생각해 보시면 돼요. 낯선 설렘으로 들어간 자리에서 아무도 나에게 관심을 보이지 않고 자기들끼리만 즐거우면, 이 모임에 남아 있을 이유를 못 느끼게 되죠. 신입 회원은 모임에 새로운 활력과 에너지가 되는 분들이라 더 그래요.
• 영어 외의 사교 활동도 해 보세요. 굳이 외부 영어모임을 찾아오신 분들은 영어에도 목적이 있지만 동시에 사교 활동에도 니즈가 있는 분들이에요. 칼같이 영어만 하고 헤어지기보다는, 메인이 되는 영어 회화가 끝난 뒤에 같이 식사를 하거나 번개로 다른 활동을 해 보는 편이 좋더라구요.
• 사람들의 이야기에 진지한 관심을 가지세요. 너무 뻔한 말 같지만 저는 이게 가장 중요하다고 생각해요. 영어 회화는 언어가 영어일 뿐이지, 어떤 활동보다도 서로 진지한 대화가 자연스럽게 이루어지는 자리 중 하나거든요. 그 과정에서 정말 보석 같은 분들을 발견하고 친구가 될 수 있는 기회로 삼으시면 돼요.
• 같이 운영할 분에게 부탁해 보세요. 좋은 분들이 모임에 정착하기 시작했다면, 그중에서도 특히 모임에 애정을 보이는 분들에게 운영을 도와 달라고 부탁해 볼 수 있어요.

마지막 항목이 첫 번째 이야기와 이어지는 대목이에요. 함께 운영할 분은 공고를 내서 뽑는 게 아니라, 앞의 세 가지를 하다 보면 그중에서 생깁니다. 신입일 때 환대를 받아 본 분이 나중에 신입을 챙기고, 모임 밖에서도 어울린 분이 모임에 애정을 갖게 되는 식이죠.

그래서 저는 이 네 가지를 따로 떨어진 항목으로 보지 않아요. 좋은 분들이 남고, 남은 분들 중에 운영을 함께할 분이 나오고, 그러면 모임이 한 사람에게 매달려 있지 않게 되는 순서니까요.

우리 모임에 맞지 않는 분도 분명히 있습니다

좋은 분위기를 유지하려고 모든 경우에 친절하기만 한 건 좋은 선택이 아니더라구요. 모임 규칙과 공공의 선에 어긋나는 행동을 하는 회원분에게는 분명한 경고가 필요하고, 필요한 경우에는 강퇴도 해야 합니다.

실제로 그렇게까지 갔던 경우가 있었어요.

• 다른 분들의 이야기는 전혀 듣지 않는 경우. 한 회원분은 남의 이야기를 듣지 않고 중간에 끼어들어서 항상 자기 얘기만 하셨어요. 중간에 경고를 드렸는데도 개선되지 않아서 결국 강퇴를 해야 했습니다.
• 메인 활동이 아니라 뒤풀이에서 문제가 생기는 경우. 모임의 메인 활동에서는 별문제가 없었는데, 뒤풀이 같은 번개 활동에서 좋지 않은 술버릇으로 다른 회원분들과 불화를 일으킨 경우가 있었어요. 역시 몇 번의 경고 뒤에 강퇴를 해야 했죠.

두 경우 모두 마음이 편한 결정은 아니었어요. 그런데 그냥 두면 결국 조용히 나가는 쪽은 좋은 분들이더라구요. 문제가 되는 행동을 참고 있는 건 그 자리에 있는 나머지 전부니까요. 한 분을 내보내는 일처럼 보이지만 실제로는 남은 분들을 지키는 일이었습니다.

그리고 이런 판단이야말로 혼자 내리면 안 되는 종류예요. 내 기분이 상해서 내린 결정인지 모임을 위한 결정인지는 스스로 구분하기가 어렵거든요. 함께 운영하는 분이 있으면 여기서 한 번 걸러집니다.

결국은 사람입니다

이번 글에서는 영어보다 사람이 모이는 모임이라는 관점에서 제가 보고 겪은 것을 적어 봤어요.

모임을 직접 운영해 본 입장에서, 영어 회화 모임이라 해도 그 모임의 생명력을 만드는 건 결국 사람이라는 걸 계속 느끼게 되더라구요. 질문지도 진행 순서도 결국은 사람들이 잘 어울리기 위한 도구고요.

그런 면에서 모임장이라는 자리는 스스로 먼저 좋은 사람이 되기 위한 노력과 반성을 많이 해야 하는 자리라는 생각이 들어요. 좋은 분들이 남는 모임을 만들고 싶다면, 그 시작은 제가 어떤 사람으로 그 자리에 앉아 있느냐일 테니까요.

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